A che cosa serve la vitamina A e in quali alimenti si trova?

A che cosa serve la vitamina A?

La vitamina A è il nome di un gruppo di retinoidi liposolubili. Contribuisce alla vista, alla crescita e differenziazione delle cellule, alla riproduzione e al normale funzionamento del sistema immunitario e di diversi organi.

Retinolo, carotenoidi e pelle

Il retinolo e gli esteri retinilici sono forme preformate di vitamina A presenti soprattutto in fegato, uova, pesce e latticini. Il beta-carotene e altri carotenoidi provitamina A si trovano in verdure e frutta colorate e possono essere convertiti dall’organismo.

I retinoidi prescritti dal medico possono essere usati per alcune forme di acne e altre malattie cutanee, con dosi, controindicazioni e controlli specifici. Mangiare più vitamina A o assumere integratori non equivale a una terapia con retinoidi e non sostituisce crema solare, abbigliamento e altre misure di protezione dai raggi UV.

Alimenti, integratori e sicurezza

Una dieta varia può fornire vitamina A attraverso uova, latticini, pesce, verdure a foglia verde e ortaggi arancioni o gialli. Il fegato ne contiene quantità molto elevate. Un integratore va usato solo quando vi è un’indicazione appropriata, perché la vitamina A preformata può accumularsi e diventare tossica.

In gravidanza o quando si cerca una gravidanza, evitare integratori contenenti retinolo e fegato o prodotti a base di fegato, salvo diversa indicazione specialistica: un eccesso di vitamina A preformata può danneggiare lo sviluppo fetale. Chi fuma o ha fumato dovrebbe evitare integratori ad alte dosi di beta-carotene, associati a un aumento del rischio di tumore polmonare in questi gruppi.

Carenza e valutazione clinica

La carenza clinica è rara nei Paesi ad alto reddito, ma può comparire con malassorbimento, alcune malattie gastrointestinali o un’alimentazione gravemente insufficiente. La cecità notturna e le alterazioni della superficie dell’occhio sono segni caratteristici; pelle secca o stanchezza, da sole, non consentono una diagnosi.

Le malattie renali possono modificare il metabolismo e i livelli di retinolo e non sono un motivo per iniziare autonomamente un integratore. La diagnosi e l’eventuale trattamento richiedono una valutazione medica.

Osteopatia e assorbimento

Non vi sono prove che tecniche manuali sugli organi migliorino l’assorbimento della vitamina A o correggano una carenza. Se si sospetta un problema di assorbimento occorre individuarne e trattarne la causa medica.