Sindrome dell’intestino irritabile, IBS

Sintomi e andamento dell’IBS

Dolore o crampi addominali, gonfiore e cambiamenti della frequenza o consistenza delle feci sono manifestazioni comuni. Il dolore può cambiare dopo l’evacuazione. Alcune persone avvertono urgenza o la sensazione di non essersi svuotate completamente.

La candidosi e la celiachia non sono sintomi dell’IBS. Anche intolleranze alimentari e altri disturbi possono coesistere o causare sintomi simili, ma richiedono una valutazione propria.

Quanto può durare?

Il disturbo può persistere a lungo, con periodi migliori e riacutizzazioni. Non è inevitabilmente progressivo e non comporta una distruzione graduale dell’intestino. Il percorso viene adattato ai sintomi e alla risposta alle cure; non è dimostrato che l’osteopatia ne rallenti una presunta progressione.

Segnali nuovi o diversi non vanno attribuiti automaticamente all’IBS. Sangue nelle feci, dimagrimento non intenzionale, febbre o sintomi notturni rilevanti richiedono un confronto con il medico.

Intestino, stress e comunicazione con il cervello

Intestino e cervello comunicano in entrambe le direzioni attraverso più vie nervose e altri segnali biologici. Nell’IBS possono cambiare la sensibilità viscerale, la motilità e il modo in cui vengono elaborati i segnali provenienti dall’intestino.

Stress e ansia possono accompagnare o intensificare i sintomi, mentre un dolore frequente può a sua volta generare preoccupazione. Questo non significa che il disturbo sia immaginario o che basti eliminare lo stress per risolverlo.

Le componenti simpatica e parasimpatica non funzionano come un semplice interruttore acceso/spento. La serotonina presente nell’intestino non va equiparata direttamente a quella che agisce nel cervello. Queste relazioni sono complesse e non permettono di diagnosticare uno «squilibrio vagale» dai soli sintomi.

Nausea e altri disturbi associati

La nausea può accompagnare l’IBS, ma non dimostra che il pancreas o la produzione di bile stiano compensando un intestino debole. Vomito persistente, dolore importante o nuovi sintomi richiedono una valutazione separata.

IBS nei bambini

Anche in età pediatrica possono comparire dolore addominale ricorrente e variazioni dell’alvo. La diagnosi e le indicazioni devono essere affidate al pediatra, considerando crescita, alimentazione e sintomi associati.

Sangue nelle feci, scarso accrescimento, vomito ricorrente o un bambino che appare malato non vanno spiegati semplicemente con l’intestino irritabile. Non applicare automaticamente ai bambini diete restrittive proposte per gli adulti: possono compromettere l’adeguatezza dell’alimentazione.

Come viene formulata la diagnosi?

Il medico valuta caratteristiche e durata dei sintomi, storia clinica, farmaci e familiarità. In un quadro compatibile, la diagnosi può essere formulata sulla base di criteri clinici e di accertamenti selezionati. Non richiede automaticamente una colonscopia o una lunga serie di esami di imaging.

Analisi del sangue, delle feci o altri esami vengono scelti quando utili a distinguere, ad esempio, celiachia, infiammazione o altre cause. Sintomi di allarme e fattori di rischio modificano il percorso.

Stanchezza

Può essere presente, ma non va spiegata automaticamente con nutrienti che non hanno avuto il tempo di essere assorbiti. L’IBS non causa normalmente malassorbimento. Sonno, dolore, alimentazione, anemia e altre condizioni possono contribuire alla stanchezza e vanno considerati se il problema persiste.

Approfondimento: NIDDK, diagnosi dell’IBS, in inglese.

IBS e benessere psicologico

Ansia e umore depresso possono coesistere con l’IBS. Occuparsi di questi aspetti può far parte del percorso, senza sostituire la valutazione dei sintomi intestinali. Il nervo vago è una delle vie di comunicazione fra organi e cervello, non l’unico collegamento.

Le ricerche sul microbiota e sulle malattie neurologiche non dimostrano che l’IBS causi Alzheimer o Parkinson. Non è corretto trasferire una possibile associazione studiata in altri contesti a una previsione per la singola persona.

Quale sostegno può essere proposto?

Quando indicato, interventi psicologici rivolti alla gestione dell’IBS, come la terapia cognitivo-comportamentale o l’ipnoterapia orientata all’intestino, possono essere considerati con professionisti competenti. L’obiettivo è migliorare sintomi e qualità di vita, non convincere la persona che il dolore sia soltanto mentale.

Alimentazione, evacuazioni e dolore

La tolleranza agli alimenti varia. Avere l’IBS non significa essere intolleranti a glutine, lattosio, zuccheri e amidi in generale, né avere necessariamente un sistema immunitario indebolito. Un diario ragionato può aiutare a discutere con il curante eventuali associazioni, evitando esclusioni sempre più ampie.

Che cosa osservare nelle feci?

Consistenza e frequenza possono cambiare fra stitichezza e diarrea. Feci persistentemente molto pallide, soprattutto con urine scure o pelle e occhi gialli, richiedono una valutazione medica: non sono da considerare una normale «disfunzione biliare» dell’IBS.

Perché si avverte dolore?

L’apparato digerente possiede vie nervose sensoriali che trasmettono segnali dolorosi. Nell’IBS può esserci una maggiore sensibilità alla distensione o ad altri stimoli intestinali. Il dolore addominale non dimostra per questo una lesione dello scheletro e non deve essere negato perché gli esami non mostrano un danno strutturale.

Dimagrimento e segnali da rivalutare

Una perdita di peso non intenzionale deve essere discussa con il medico. Non è appropriato attribuirla a un’IBS che starebbe distruggendo la mucosa: il disturbo non causa normalmente questo tipo di danno o malassorbimento.

Una dieta diventata molto limitata può ridurre l’apporto nutrizionale, ma anche questa situazione va valutata, senza escludere altre cause del dimagrimento.

Il ruolo del microbiota

Il microbiota intestinale è oggetto di ricerca nell’IBS, ma non esiste un unico profilo che spieghi tutti i casi. Dolore cervicale o caratteristiche del cranio non permettono di dedurre una flora intestinale alterata, né dimostrano che un trattamento manuale possa normalizzarla attraverso il nervo vago.

Che cosa può aiutare?

Il percorso viene adattato al disturbo prevalente e alle preferenze della persona. Pasti abbastanza regolari, idratazione adeguata, attività tollerata e attenzione al sonno possono far parte della gestione. Mangiare con calma può essere più pratico che contare ogni masticazione o rispettare intervalli precisi al minuto.

Acqua con limone e olio non è un protocollo dimostrato per eliminare l’IBS. Tecniche di rilassamento possono essere considerate se gradite, senza respirazioni forzate o promesse di correggere il nervo vago.

Farmaci

Il medico o il farmacista possono chiarire le opzioni adatte ai sintomi, come alcune misure per la stitichezza, la diarrea o il dolore. Scelta, dose e durata dipendono dalla situazione e dalle controindicazioni.

I medicinali usati per le malattie infiammatorie intestinali non sono normali antidiarroici da provare per l’IBS; gli antiemetici non sono un trattamento ordinario della stitichezza. Non riutilizzare una terapia prescritta per un’altra patologia sulla base di una lista online.

È utile concordare quando valutare la risposta e quando ricontattare il curante. Un trattamento dei sintomi può essere clinicamente utile anche se il disturbo non ha una causa unica eliminabile.

Approfondimento: NIDDK, trattamento dell’IBS, in inglese.

Ricerca recente

Nuove ricerche aggiornano la comprensione della diagnosi e del trattamento della sindrome dell’intestino irritabile.

L’IBS è un disturbo gastrointestinale complesso senza una causa fisica evidente e richiede un approccio individuale alla diagnosi e al trattamento. I ricercatori evidenziano l’importanza di comprenderne i diversi aspetti, compresi i possibili fattori scatenanti come alimentazione, stress ed equilibrio del microbiota intestinale. Le strategie terapeutiche spaziano dai cambiamenti dello stile di vita ai farmaci specifici, sottolineando la necessità di soluzioni adattate al singolo paziente.

Leggi la ricerca completa su PubMed.

Fibre e dieta a basso contenuto di FODMAP

La scelta delle fibre può influenzare i sintomi. Le fibre solubili possono essere meglio tollerate di alcune fibre più grossolane; quantità e aumento vanno adattati gradualmente alla risposta individuale.

Quando le indicazioni iniziali non bastano, può essere considerata una prova di dieta a basso contenuto di FODMAP con un professionista competente in nutrizione clinica. La fase di riduzione è limitata nel tempo e viene seguita da reintroduzioni per individuare gli alimenti e le quantità tollerati.

L’obiettivo è un’alimentazione il più possibile varia, non eliminare permanentemente intere categorie. Prima di escludere il glutine, discutere l’eventuale necessità di accertamenti per celiachia: modificarne l’assunzione può interferire con i test. Per bambini e persone a rischio nutrizionale serve particolare attenzione.

Approfondimento: NIDDK, alimentazione e IBS, in inglese.