Disfunzione vestibolare

Sintomi della disfunzione vestibolare

I disturbi dell’equilibrio possono limitare il lavoro, gli spostamenti e la vita quotidiana. Il termine «capogiro» comprende esperienze diverse: la frequenza dei capogiri nella popolazione non coincide con quella delle malattie vestibolari diagnosticate.

Possibili sintomi sono una sensazione di rotazione, nausea, vomito, fastidio con i movimenti della testa, instabilità e movimenti involontari degli occhi, chiamati nistagmo. Alcuni episodi durano pochi secondi, altri ore o giorni; il decorso dipende dalla causa.

La valutazione considera esordio, durata, fattori scatenanti, udito, farmaci e segni neurologici. La sovrapposizione dei sintomi rende necessaria una diagnosi appropriata. Non è corretto rassicurare una persona con sintomi nuovi e importanti attribuendoli automaticamente a una delle comuni condizioni benigne dell’orecchio interno.

Vertigine, instabilità e sensazione di svenimento

La vertigine è una sensazione illusoria di movimento di sé o dell’ambiente. Il disequilibrio è invece una sensazione di instabilità, soprattutto in piedi o camminando. La sensazione di testa leggera o di imminente svenimento può avere cause diverse, tra cui una riduzione della pressione quando ci si alza.

Vista, propriocezione e sistema vestibolare collaborano al controllo dell’equilibrio, ma una sensazione di svenimento non dimostra una lesione vestibolare. Lo svenimento comporta una perdita transitoria di coscienza e richiede una valutazione distinta, soprattutto se compare durante lo sforzo o con dolore toracico o palpitazioni.

Descrivere quando compaiono i sintomi e quanto durano aiuta più di una singola etichetta. Non modificare autonomamente i farmaci per la pressione se sospetti che siano coinvolti: parlane con il medico.

Come funziona il sistema vestibolare?

Nell’orecchio interno si trovano tre canali semicircolari — anteriore o superiore, posteriore e laterale o orizzontale — e due organi otolitici, utricolo e sacculo. I canali rilevano soprattutto le rotazioni della testa; utricolo e sacculo contribuiscono a rilevare accelerazioni lineari e posizione rispetto alla gravità.

Il movimento dei liquidi e delle strutture sensoriali modifica l’attività delle cellule ciliate. I segnali raggiungono il cervello attraverso la componente vestibolare dell’ottavo nervo cranico. La componente cocleare dello stesso nervo trasporta invece informazioni uditive.

Il cervello integra questi segnali con quelli visivi e propriocettivi per orientare il corpo, mantenere l’equilibrio e stabilizzare lo sguardo. I recettori sono nell’orecchio interno, non all’interno del nervo.

Possibili cause dei disturbi dell’equilibrio

Tra le condizioni vestibolari rientrano la vertigine parossistica posizionale benigna (VPPB), la neurite vestibolare, la malattia di Ménière e alcune conseguenze di un trauma cranico. L’emicrania vestibolare e le patologie neurologiche centrali richiedono un inquadramento specifico. Più raramente possono essere coinvolte altre alterazioni dell’orecchio interno.

Pressione bassa, effetti dei farmaci, disturbi visivi e altre condizioni possono produrre capogiri senza costituire una lesione vestibolare. Stress e ridotta attività possono influire sulla tolleranza dei sintomi, ma non sostituiscono una diagnosi e non vanno considerati automaticamente la causa.

L’età può modificare diversi sistemi che contribuiscono all’equilibrio. Quando sono presenti più fattori, la cura deve tenerne conto senza ricondurre ogni disturbo a un’unica disfunzione dell’orecchio.

Trattamento della disfunzione vestibolare

La terapia dipende dalla diagnosi. Il medico chiarisce le opzioni, l’evoluzione attesa e le precauzioni; quando indicata, la riabilitazione viene adattata alle capacità e agli obiettivi della persona.

• VPPB: le manovre di riposizionamento vengono scelte dopo aver identificato il canale e la variante coinvolti. La manovra di Epley è un’opzione per la forma del canale posteriore; altre forme richiedono manovre differenti. Un professionista formato deve valutarne l’idoneità, anche in presenza di problemi cervicali o limitazioni del movimento. Non tutte le vertigini si trattano con queste manovre.
• Neurite vestibolare: il medico può prescrivere per un breve periodo farmaci contro nausea e vertigine. Un uso prolungato di alcuni soppressori vestibolari può rallentare il compenso; durata e sospensione si concordano con il prescrittore. Se permane instabilità, può essere indicata la riabilitazione vestibolare.

Una nuova perdita improvvisa dell’udito richiede una valutazione medica urgente. Un peggioramento o un quadro diverso da quello già diagnosticato richiede una rivalutazione.

Che cos’è l’emicrania vestibolare?

L’emicrania vestibolare associa episodi di vertigine o altri sintomi vestibolari a una storia di emicrania. I criteri diagnostici comprendono almeno cinque episodi di intensità moderata o grave, generalmente della durata di 5 minuti–72 ore; almeno metà degli episodi deve accompagnarsi a caratteristiche emicraniche, come cefalea tipica, sensibilità a luce e suoni o aura visiva.

Il mal di testa non è presente in ogni episodio. I sintomi possono peggiorare con i movimenti, ma questo non basta a distinguere l’emicrania vestibolare da altre cause. La diagnosi medica richiede che un altro disturbo vestibolare o neurologico non spieghi meglio il quadro. Non va interpretata semplicemente come una riduzione del flusso sanguigno a cervello, occhi o orecchie.

Osteopatia e disfunzione vestibolare

La valutazione medica delle vertigini viene prima di un eventuale trattamento dei disturbi muscoloscheletrici associati. Non è dimostrato che riequilibrare organi, ormoni o sistema immunitario attraverso tecniche osteopatiche curi una disfunzione vestibolare. Neppure tensioni del cranio o della mandibola dimostrano un’interferenza sul nervo vestibolare o sulla circolazione cerebrale.

Dolore al collo e vertigini possono coesistere, ma questo non identifica la causa della vertigine. Un intervento sui sintomi muscoloscheletrici, se appropriato e nel rispetto del profilo professionale italiano, usa tecniche esterne e non invasive e non sostituisce cure vestibolari o neurologiche.

Un esame osteopatico non garantisce l’esclusione di tutte le malattie centrali e periferiche. I test clinici per distinguere alcune cause acute richiedono formazione specifica, corretta selezione dei pazienti e accesso al percorso medico necessario. In caso di sospetto ictus o altri segnali d’allarme occorre assistenza urgente, senza ritardarla con una manipolazione.

Disfunzione vestibolare e nistagmo

Il nistagmo consiste in movimenti involontari degli occhi, che non si riescono a controllare durante determinati movimenti. La direzione in cui gli occhi si muovono più rapidamente permette di descrivere il nistagmo come destro o sinistro. Possono comparire capogiri, nausea e vomito, che peggiorano con i movimenti degli occhi, della testa o del corpo. Il nistagmo può presentarsi in diverse malattie: quando viene riscontrato, è quindi importante eseguire accertamenti corretti.

Fonte: aao.org

Neurite vestibolare

La neurite vestibolare è una condizione infiammatoria del nervo vestibolare che può causare vertigine intensa e persistente, nausea, vomito e instabilità. Si ipotizza spesso un’associazione virale, ma un virus non viene dimostrato in ogni caso. Una perdita dell’udito suggerisce un coinvolgimento diverso o aggiuntivo e richiede valutazione.

Poiché l’esordio può assomigliare a quello di una malattia neurologica, la diagnosi deve essere medica. La fase più intensa tende a migliorare, mentre l’instabilità può durare più a lungo. Il medico può proporre un trattamento sintomatico breve e, quando appropriato, una ripresa graduale del movimento e una riabilitazione vestibolare.

Non prolungare né sospendere autonomamente farmaci prescritti. Se i sintomi peggiorano, compaiono nuovi segni o il recupero non procede, serve una rivalutazione.

Disfunzione vestibolare e VPPB

Nella vertigine parossistica posizionale benigna, piccoli cristalli di carbonato di calcio si spostano in uno dei canali semicircolari. Possono comparire brevi episodi di vertigine girandosi nel letto, chinandosi o guardando verso l’alto. Il canale posteriore è frequentemente coinvolto, ma esistono altre varianti.

La diagnosi si basa su test posizionali eseguiti da un professionista formato e sul tipo di nistagmo osservato. Non esiste un’unica posizione che provoca il nistagmo in tutte le forme. Udito e funzione neurologica sono generalmente conservati nella VPPB isolata: nuovi sintomi uditivi, neurologici o una vertigine continua richiedono di cercare un’altra causa o una condizione associata.

Disfunzione vestibolare e commozione cerebrale

Dopo una commozione cerebrale possono comparire mal di testa, dolore al collo, nausea, vertigine e sensibilità alla luce o ai suoni. Questi sintomi non permettono di localizzare da soli un danno nel tronco encefalico, nei nervi oculari o in un presunto centro visivo.

È necessaria una valutazione medica del trauma e dell’evoluzione dei sintomi. Se persistono disturbi vestibolari o visivi, possono essere indicati accertamenti e riabilitazione mirata da parte di professionisti con competenze specifiche.

Dopo un trauma cranico, chiama il 112/118 se compaiono difficoltà a svegliarsi, convulsioni, debolezza, problemi a parlare o un rapido peggioramento. Vomito ripetuto o mal di testa crescente richiedono assistenza urgente. Non tornare allo sport con rischio di nuovi colpi prima delle indicazioni del professionista che segue il recupero.

Disfunzione vestibolare e sport

Il sistema vestibolare è collegato direttamente, dal punto di vista neurologico, alla coordinazione dei muscoli e delle articolazioni di tutto il corpo. Svolge questa funzione in stretta collaborazione con i sistemi visivo e propriocettivo, che insieme contribuiscono all’equilibrio. Un equilibrio preciso è essenziale nello sport. Inoltre, attraverso il sistema vestibolare e la colonna vertebrale, esiste un riflesso chiamato riflesso vestibolo-spinale. È un collegamento diretto tra l’equilibrio e la stabilità dei muscoli intorno alla colonna, detti anche muscoli del core. Se il corpo è fuori equilibrio, l’esecuzione dell’attività sarà di qualità inferiore. Allo stesso tempo, lo sport a qualsiasi livello richiede una buona coordinazione muscolare, che si tratti di calcio, pallamano, padel o arti marziali. Per questo, anche una piccola disfunzione vestibolare può influire sull’equilibrio e sulla coordinazione degli sportivi e compromettere direttamente le prestazioni in campo.

Riabilitazione vestibolare

La riabilitazione vestibolare può migliorare equilibrio, stabilità dello sguardo e attività quotidiane nelle persone con ipofunzione vestibolare diagnosticata. Il programma è individuale e può comprendere esercizi di adattamento, abituazione e strategie di compenso.

Gli esercizi di stabilizzazione dello sguardo possono associare movimenti della testa al mantenimento di un bersaglio visivo. Non servono a correggere un difetto della vista. I movimenti volontari degli occhi eseguiti da soli, senza movimento della testa, non sono raccomandati come trattamento isolato per migliorare la stabilità dello sguardo nell’ipofunzione vestibolare periferica.

L’abituazione espone gradualmente a movimenti selezionati che provocano sintomi tollerabili; non consiste nel provocare vertigini intense o prolungate. Allenamento dell’equilibrio, cammino e attività funzionali vengono progressivamente adattati al rischio di caduta e alla risposta della persona. Tipo, frequenza e progressione degli esercizi si concordano con il professionista.

Consigli per gestire i disturbi vestibolari

Una diagnosi corretta è il punto di partenza. Durante un episodio siediti o sdraiati in un luogo sicuro; rialzati con calma e chiedi aiuto se sei instabile.

• Sicurezza: non guidare, usare macchinari, salire su scale o nuotare da solo mentre hai vertigini. Tieni a portata un telefono e usa un sostegno se necessario.
• Movimento: dopo la valutazione, segui il programma di attività e riabilitazione indicato. Capriole, rotazioni ripetute, equilibrio a occhi chiusi o esercizi senza appoggio non sono consigli universali e possono causare cadute.
• Abitudini: mantieni un’idratazione adeguata alle tue condizioni e un ritmo regolare di sonno e attività. Se sei in terapia con restrizione dei liquidi, segui le indicazioni del medico.
• Respirazione: un respiro tranquillo può aiutare a gestire l’ansia, ma non cura la causa vestibolare. Evita respiri forzati o lunghe pause se aumentano i capogiri.
• Farmaci: usa soltanto quelli adatti alla diagnosi secondo le indicazioni ricevute. Alcuni farmaci sintomatici sono destinati a periodi brevi; altri trattamenti hanno indicazioni differenti.

Se durante gli esercizi compaiono sintomi nuovi, un peggioramento importante o una caduta, interrompi e contatta il professionista. I segnali neurologici improvvisi richiedono il 112/118.